Backstrom, Bäckström et cie.

À l’ouverture du marché des agents libres le 1er juillet, il fut la cible de plusieurs équipes, puisqu’il était le seul gardien #1 disponible. Les offres pleuvaient mais il se tenait de marbre et refusait chacune d’elle. Il avait son objectif et n’allait pas en déroger. C’est enfin à la fin janvier qu’il reçut une offre à la hauteur de ses attentes, et qu’il signa, hier soir, avec les puissants Canucks de Vancouver.

Ces derniers sont très actifs sur le marché des échanges aussi, ayant notamment échangé la veille le prolifique vétéran ailier de puissance Rick Nash aux Oilers d’Edmonton, en retour de nul autre que Nail Yakupov, le premier choix overall du repêchage de 2012.

On se rappelle aussi qu’un autre Backstrom (suédois celui-là) est débarqué à Vancouver récemment, reconnu pour ses prestations au centre d’Alexander Ovechkin, dans un autre blockbuster trade impliquant le très excellent jeune Logan Couture, notamment.

L’équipe n’a pas connu un début de saison dans les attentes, même s’ils figurent 3e au classement de l’association ouest, c’est ce qui explique tous ces mouvements.

L’arrivée du vétéran gardien finlandais Niklas Backstrom n’est pas surprenante, alors qu’Holtby et Muphy, à qui l’équipe avait fait confiance suite au départ de Ward (qui a fait partie du même échange qui amenait l’autre Backstrom), se sont totalement écroulés dernièrement. Tellement, que le jeune gardien prospect Gibson, acquis récemment des Ducks d’Anaheim, a été rappelé, brusquant ainsi son développement. Quoiqu’il ait bien réagit, l’arrivée d’un vétéran expérimenté sera bénéfique à son développement, surtout au niveau de la pression qui sera beaucoup moindre. Si je m’appelais Braden Holtby aujourd’hui, je ne me sentirais pas gros dans mes shorts et je préparerais mes valises; On sait à quel point DG Jutras est reconnu pour sa patience légendaire (NOT !).

Les rumeurs se sont tues pour l’instant dans l’entourage de l’équipe. Le capitaine Jarome Iginla respire mieux, lui qui faisait objet de beaucoup de ces rumeurs dernièrement, alors qu’il n’avait rien à se reprocher dans son jeu. C’est un juste retour des choses que ce soit Nash qui ait été échangé, puisque c’est lui qui connaissait une saison plus difficile.

Soulignons la signature du très jeune prospect Dylan Blujus, qui fera son entrée chez les professionnels avec le Moose du Manitoba alors qu’il vient de fêter son 20e anniversaire. Il fera désormais partie de la jeune et jolie brigade défensive du Moose, qui fait définitivement mieux cette saison et qui compte continuer d’aller en s’améliorant. Blujus a été repêché en 2e ronde en 2012, 40e au total. Il a été acquis du Tampa Bay Lightning dans l’échange envoyant Timonen et son gros salaire aux Bolts.

Il y a peu de mots adéquats pour décrire l’extrème joie de David Booth quand il a appris qu’il été échangé pour revenir porter l’uniforme des Canucks. Ses 23 buts en 49 matchs témoignent de l’effet que ça a eu sur son morale. Il faisait lui aussi partie de cet échange avec les Capitals de Washington duquel il a été question plutôt, impliquant Backstrom, Couture et Ward.

Enfin du hockey !

Les camps d'entraînement et la présaison se mettent en branlent cette semaine dans la SLHS, enfin du hockey après cet été ordinaire aux températures hétéroclites et pour certain (plusieurs), plutôt décevantes.

L'administration des Canucks de Vancouver aura sû nous garder en haleine, même pendant cette période creuse. Encore une fois sortis dès le premier tour des séries, ce qui a valu au DG Jutras un second trophé Citron en deux saisons, l'équipe changera encore de visage, mais un peu moins drastiquement que l'été passé. Quoique... Regardons-y de plus près;

L'homme aux grosses pads
À Vancouver, on aime ça parler de gardiens de buts. C'est peut-être terminé ! Vers la fin de la saison dernière, un jeune aux grosses jambières a émergé. John Gibson, qu'on avait acquis des Ducks d'Anaheim en milieu de saison, s'est mis en marche et a gagné, petit à petit, beaucoup de place dans l'organisation, jusqu'au line up régulier des Canucks, voire jusqu'à un poste de partant pendant les séries. La responsabilité de la défaite ne lui revient pas, alors qu'il n'a pas le nombril sec à seulement 20 ans, mais les Canucks veulent gagner maintenant, alors il a servi d'appat cet été pour tenter d'acquérir un gardien d'expérience, alors que plusieurs ont été sur le marché. L'administration des 'Nucks a échoué dans leur tentative d'acquérir Lundqvist, mais ils n'ont pas manqué leur coup sur leur plan B, alors que s'amène à Vancouver le solide gardien québécois Marc-André Fleury, un des meilleurs cerbères de la ligue.

Un AS du PK
Mais ce ne fut pas le premier échange à survenir; Lauri Korpikoski, un excellent centre défensif, probablement un des meilleurs de la ligue à sa position aussi, a été acquis des Coyotes de Phoenix en retour de Jannik Hansen, John Carlson et un choix de 3e ronde. Lauri aura comme mandat de propulser l'efficacité du penalty killing au sommet de la ligue, tout en enseignant au jeune Alexandre Mallet les nuts and bolts du jeu défensif, lui qui se débrouille déjà de façon impressionnante à seulement 22 ans. À ce qu'on raconte, Alain Vigneault souhaiterait donner beaucoup de responsabilité à cet ancien choix de 2e ronde qui se développe bien. Un poste sur la 3e ligne pourrait lui être réservé, alors qu'il s'est montré très utile et efficace quand il a eu sa chance vers la fin de la saison 2.

Enfin de l'aide en défensive !
La défensive a toujours été un problème, elle manquait clairement de profondeur. Edler se sentait très seul alors que Carlson tardait à se développer, lui qui a été un choix de 1re ronde. Malgré tout, son départ était inquiétant. Qu'à cela ne tienne, l'administration était bien au fait de ce problème et malgré la grande demande pour des défenseurs de qualité, ils ont réussi à mettre la main sur un excellent défenseur complet, capable du meilleur sur le PK comme sur le power play. Enfin un partenaire de taille pour Edler, j'ai nommé Cody Franson !

Du muscle, du caractère et du leadership !
Shawn Thornton avait annoncé sa retraite. Jutras l'y en a sorti "pour arracher quelques têtes, au besoin" selon ses propre dires.
C'est un aspect qui manquait cruellement aux Canucks, même si DG Jutras s'est souvent dissocié du besoin de ce genre de gars dans son équipe. "Je n'ai jamais cru en ce genre de besoin. J'avais peut-être tord. Il en revient à Shawn maintenant de me le prouver, c'est certainement un des meilleurs pour le faire. J'ai déjà peine à lui dire en pleine face que je n'y crois pas."

Développement durable / Place aux jeunes !
Depuis son arrivée à la direction de l'équipe, DG Jutras tient le même discours, celui du développement durable. Il n'est pas question de tout sacrifier l'avenir de l'équipe pour du succès immédiat. C'est dûr à croire quand on voit le premier choix de l'équipe au prochain repêchage quitter, en compagnie de Dylan Blujus, un excellent ancien 2e choix de repêchage qui se développe très bien, Markus Pettersson, le premier choix de l'équipe au dernier repêchage (3e ronde) qui s'est rapporté à l'équipe en forme exceptionnelle et Mikko Hoeffin, un jeune de 21 ans qui faisait la pluie et le beau temps en AHL, quitter pour acquérir Franson, mais DG Jutras à une réponse convainquante à la question: "Yakupov a été acquis vers la fin de la saison dernière, il a 20 ans et jouera sur notre premier trio. Vous avez parlé de Mallet tantôt, 22 ans, de grandes responsabilités. Mais ça ne s'arrêtera pas là; Rickard Rakell, un ancien choix de 1re ronde, 20 ans, pourrait voler un poste sur le 3e trio avec la profondeur qu'on a échangé. Even McEneny, qui n'a jamais été repêché mais qui étonne par son étique de travail, 20 ans aussi, aurait son nom de gravé dans le top 4 à la défense. On raconte qu'il pourrait déjouer tous les pronostiques et se développer bien au delà des attentes. Nous avons aussi couverts nos arrières en échangeant Marek Hrivik et Jonas Nattinen contre le très prometteur ancien choix de 1re ronde Hunter Shinkaruk, que vous verrez à l'oeuvre pendant la présaison. Je pense qu'on fait bien les choses." A-t-il résumé.

Dans l'eau chaude !
Le DG des Canucks, Eric Jutras, qui a aussi de grandes responsabilités au commissariat de la ligue, serait dans l'eau chaude de ce qu'a appris votre humble serviteur; On rapporte à mots couverts qu'il est accusé de piraterie alors que le DG des Kings de L.A. n'arrive plus à accéder à son compte bancaire après une opération qui pourrait avoir été douteuse de la part du commissaire dans les bureaux des Kings. Il n'a eut qu'un commentaire par communiqué de presse qui en dit long sur sa culpabbilité potentielle : "Nous sommes anonymous, nous sommes légion. Nous n'oublions pas, nous ne pardonnons pas. Redoutez-nous." Le message était accompagné d'un lien vers wikipedia racontant le collectif de pirates informatiques anonymes, justiciers du web.

C'est avec enthousiasme et beaucoup d'espoir que les amateurs se bousculeront aux guichets pour voir leurs favoris jouer cette semaine, nous en serons pour sûr ! Pour conclure, le DG des Canucks nous promet une chose : "Nous allons tous les torcher jusqu'à la coupe !". Il n'a pour le moins pas froid aux yeux, alors que de telles déclarations dans les saisons passées lui ont values le prestigieux trophé Citron alors que son équipe se faisait sortir au premier tour des séries. Jamais 2 sans 3 ? "I beg to differ !" Répond-t-il.