Nous sommes maintenant rendus à la troisième saison de cette troisième dynastie dans la SLHS. Nous avons vus beaucoup de changements dans la majorité des équipes, comme c'est le cas de notre équipe locale, les Oilers d'Edmonton. Lors de son embauche à la première saison, le Dg des Oilers avait été clair :

Au courant de la première saison, nous avons pu voir quitter plusieurs joueurs qui ne cadraient pas dans ces plans. Bien qu'il n'a reçu que des prospects ou des choix au repêchage pour la majorité de ces transactions, ceux-ci lui ont permis de conclure d'autres échanges d'une plus grande importance pour le club. Après une première saison très décevante au cours de laquelle les Oilers ont terminés au 24e rang du classement général, plusieurs critiques se sont fait entendre. Ce ne fut que de courte durée puisque Gallagher11 a fait taire les détracteurs de son travail. Il a fait l'acquisition de deux joueurs d'impact pour sa formation. Ainsi, Evgeni Malkin ainsi que Shea Weber ont pris la route d'Edmonton.

Cependant, plusieurs jeunes joueurs ont faits le chemin inverse. C'est entre autre le cas de Nail Yakupov, Justin Shultz, Nikita Sherbak ainsi que plusieurs choix aux repêchage. Les partisans réjouient de ces nouvelles acquisitions, il était maintenant le temps de leur montrer les bénéfices de ces transactions sur la glace.

Beaucoup plus positif que lors de sa première saison, les Oilers ont terminés au 5e rang du classement général lors de la 2e saison. Tout pour réjouir les dirigeants, les partisans et surtout les joueurs. Les Oilers d'Edmonton ont participés aux séries pour la première fois depuis leur présence en finale de la Coupe Stanley en 2006 qu'ils ont perdus aux mains des Hurricaines de la Caroline. Pour préparer son équipe aux séries éliminatoires, Gallagher11 a fait l'acquisition de Nathan Horton. Cependant, la route dans les séries qui s'annoncaient des plus prometteuses, n'a pas eu les effets escomptés. Après une première ronde gagnée contre l'Avalanche du Colorado, leur parcours s'est terminé abruptement contre les Chamions de ces séries, les Blues de St-Louis. Malgré cette défaite hâtive, les partisans étaient très content du retour de leur équipe dans la compétition. Ce ne fut pas le cas du directeur général de l'équipe qui a encore frapper fort. Après une transaction avec les Canadiens de Montréal qui a permis aux Oilers de mettre la main sur l'excellent défenseur PK Subban, les Oilers l'ont rééchanger quelques jours plus tard aux Capitals de Washington. Ainsi, Subban n'aura fait que passer à Edmonton ne jouant même pas une partie avec l'équipe. En plus de Subban, Gallagher11 s'est départi d'un ancien premier choix au repêchage de l'équipe et considéré centre numéro sans l'ombre d'un doute, RNH et de l'acquisition à la date limite de l'année précédente, Nathan Horton. Les joueurs reçus en retour ne sont pas inconnus. Les vedettes Alexander Ovechkin et Nicklas Backstrom de même que les joueurs de soutien Troy Brouwer et Karl Alzner font leur arrivée avec l'équipe.

Le meilleur est à venir pour la franchise qui occupe présentement le premier rang du classement général. La majorité du noyau de joueurs est signé à long terme. Ainsi, les partisans pourront voir à l'oeuvre le top 6 d'attaquants qui fait peur à la majorité des autres équipes avec des noms comme Ovechkin, Hall, Malkin, Draisaitl, Backstrom et Ladd. Le bottom 6 reste probablement la faiblesse de la formation d'Edmonton, mais certains joueurs comme le nouveau venu Brouwer, Arcobello et la recrue Pivonka font bien depuis le début de la saison. La défensive n'est pas une faiblesse de l'équipe comme il fut le cas lors des dernières saisons à Edmonton. Des joueurs comme Weber, Wiercoch, Alzner et Murray composent un excellent top 4 défensifs. Il y a également un gardien qui peut faire les arrêts en Jake Allen.

Le plan du directeur général de l'équipe, Gallagher11 semble bien fonctionner jusqu'à présent. De plus, il ne semble pas avoir peur de bouger dans le but d'améliorer sa formation.

Selon ce qu'a appris RDS, il semble qu'il y aura quelques petits changements dans l'alignement des Oilers pour les prochaines rencontres. C'est du moins ce que pense Gaston Therrien. À l'entrainement matinal, le jeune Leon Draisaitl avait été promu au sein de la première unité offensive en compagnie de Hall et Malkin. Pour sa part, Alex Ovechkin se retrouvait sur la 2e ligne en compagnie de son ancien compatriote avec les Caps et bon ami Nicklas Backstrom. Pour compléter le duo, Ladd se retrouvait à droite.

Questionné à ces changements, l'entraîneur y est allé d'un réponse claire :

«Nous sommes dans le top 5 de la ligue, nous ne pouvons pas être déçu de notre début de saison. Cependant, ma job comme entraîneur est de trouver un moyen de rester dans les équipes de tête. On ne se le cachera pas, avec une fiche de 4 victoires et 6 défaites dont une en prolongation à nos 10 derniers matchs, ce n'est pas à ce que l'on s'attend de cette équipe. Ce n'est aucunement une rétrogradation pour Ovechkin. Ils nous fallaient des changements et nous croyons, le personnel d'entraineur et moi, que le réunir à Backstrom nous permet d'avoir un top 6 plus équilibré et nous espérons que la chimie qu'ils avaient à Washington opère avec nous».

Nous pourrons voir dès ce soir, si les changements apporté par les Oilers apporteront les bénéfices escomptés...

C'est à suivre !

Bien triste nouvelle du côté des Oilers d'Edmonton. En effet, selon ce que RDS a appris, l'équipe devra se débrouiller sans les services de son défenseur Ryan Murray pour une période de 2 mois. Ainsi, sa saison est terminée et l'équipe ne pourra compter sur lui en séries. C'est une très grosse perte pour les Oilers qui ne visaient pas moins que les grands honneurs cette saison. Voici ce qu'avait à dire l'entraîneur-chef, Brian Burke à propos de cette nouvelle :

« C'est effectivement une grosse perte pour notre équipe. Ryan jouait probablement la meilleure saison de sa jeune carrière. Il semblait à l'aise sur la patinoire et était un défenseur fiable comme en témoigne sa fiche de +40. Ceci étant dit, nous avons du se passer des services de certains de nos meilleurs joueurs pendant la saison, ce qui ne nous a pas empêcher de se tenir parmi les équipes de tête du circuit Bettman. Nous avons qu'à penser à la perte de Nicklas Backstrom pendant près d'un mois. C'est des choses qui arrivent pendant une saison de hockey. D'autres joueurs devrons prendre les bouchées doubles pour compenser sa perte ».

Par ailleurs, l'équipe a également annoncé que l'ailier gauche Andrew Ladd sera absent de la compétition pour une période d'une semaine. La nature de sa blessure demeure inconnue.

Pour palier à ces absences, les Oilers ont rappelé de leur club école l'attaquant Craig Cunningham, qui a bien fait lors de ces 2 rappels précédents avec une récolte de 10 points en 13 rencontres, de même que le défenseur Riley Stadel. Pour sa part, il s'agit d'une première présence pour Stadel dans la ligue nationale, lui qui avait été acquis des Rangers de New York, il y a un mois en retour de Richard Bachman.

Malgré la perte de Ryan Murray, le directeur général de l'équipe, Gallagher11 ne change pas son objectif ultime:

Atteindre la finale de la Coupe Stanley et bien sur la gagner !

Très grosse nouvelle ce soir, alors qu'on apprend que les Oilers devront se passer des services de deux éléments clés aux cours des prochaines semaines. En effet, deux attaquants du top 6 ne pourront être disponible en raison de blessures. Si l'absence de Leon Draisaitl pour les deux prochaines semaines n'est que de courte durée, il n'en demeure pas moins qu'il est un joueur important au sein de la formation d'Edmonton.

Par contre, ce qui retient d'avantage l'attention, c'est que l'équipe devra se débrouiller sans l'un de ces piliers en Taylor Hall. Effectivement, l'attaquant de premier plan sera absent de la compétition pour une période de 4 mois en raison d'une fracture à la cheville suite à un incident avec le défenseur des Flyers, Joshua Morrissey. C'est par ailleurs pendant la même rencontre que les deux blessures se sont produites. Dans le cas de Draisaitl, il s'agissait d'un accrochage avec le nouveau venu des Flyers, Zach Bogosian.

Le DG de l'équipe d'Edmonton, Gallagher11, avait l'air bouleversé quand nous l'avons interrogé :

«Je ne dirai pas ce que je pense de la perte de ces deux joueurs, puisqu'il s'agit de rouages importants de notre formation. Bien sur, je ne m'éterniserai pas sur le cas de Draisaitl, puisqu'il arrive assez régulièrement au courant d'une saison, qu'un joueur doit s'absenter pour une période semblable à la sienne à cause d'une blessure. Cependant, je ne peux pas vous mentir en vous disant que la perte de Taylor Hall ne nous fait rien. En fait, c'est de la grosse marde. De la fuc***** grosse marde ! Je vais m'en tenir à cela, car si je continue, tout ce que vous aurez à diffuser sera ponctué de ''BIP''. Je crois néanmoins que nous possédons des joueurs d'impacts qui seront en mesure de lever leur jeu d'un cran pour combler la perte de Taylor. Pour ma part, je vais regarder les éléments à l'interne et voir s'il est nécessaire de bouger...».

Comme vous avez pu le remarquer, les éléments à l'interne ne devaient pas satisfaire Gallagher11 puisque quelques heures après l'entrevue, celui-ci faisait l'acquisition de Brent Burns des Sharks de San Jose en retour de leur première sélection au repêchage de 2019. Ainsi, les Oilers sont allés se chercher du renfort de qualité pour pallier l'absence prolongée de Taylor Hall.  

Par ailleurs, l'équipe a annoncé le rappel de Morgan Klimchuk du club école pour venir combler le poste vacant au sein des trois premiers trios de la formation d'Edmonton.

D'après un reportage de François Gagnon.